Che cos’è l’acne?
C’è un motivo per cui viene chiamata “acne comune”: quasi tutti soffrono di un’epidemia di brufoli a un certo punto della vita.
Inizia quando le secrezioni grasse delle ghiandole sebacee della pelle (ghiandole oleifere) ostruiscono le piccole aperture dei follicoli piliferi (pori ostruiti). Se le aperture sono grandi, gli intasamenti assumono la forma di comedoni: piccoli punti piatti con il centro scuro. Se le aperture rimangono piccole, gli intasamenti assumono la forma di punti bianchi: piccole protuberanze color carne. Entrambi i tipi di pori ostruiti possono trasformarsi in infiammazioni gonfie e tenere, in brufoli o in noduli più profondi. I noduli associati a casi gravi di acne (acne cistica) sono gonfiori sodi sotto la superficie della pelle che diventano infiammati, teneri e talvolta infetti.
Sebbene l’acne rimanga in gran parte una maledizione dell’adolescenza, circa il 20% di tutti i casi si verifica negli adulti. L’acne inizia comunemente durante la pubertà, tra i 10 e i 13 anni, e tende a peggiorare nelle persone con pelle grassa. L’acne adolescenziale dura di solito dai 5 ai 10 anni, per poi scomparire verso i 20 anni. Si manifesta in entrambi i sessi, anche se i ragazzi adolescenti tendono ad avere i casi più gravi. Le donne hanno più probabilità degli uomini di avere forme lievi o moderate fino ai 30 anni e oltre.
Le lesioni acneiche sono più comuni sul viso, ma possono comparire anche su collo, petto, schiena, spalle e braccia.
Contrariamente a quanto si crede, l’acne non è causata da una dieta dannosa, da una scarsa igiene o da un desiderio sessuale incontrollato. La semplice verità è che l’ereditarietà e gli ormoni sono alla base della maggior parte delle forme di acne. Rinunciare al cioccolato o sfregare il viso 10 volte al giorno non cambierà la predisposizione a questo antiestetico, a volte doloroso e spesso imbarazzante problema della pelle.
Quali sono le cause dell’acne?
La causa dell’acne non è del tutto chiara. Sebbene lo stress possa aggravare l’acne, non ne è chiaramente la causa.
Ormoni. L’acne comune negli adolescenti inizia con un aumento della produzione ormonale. Durante la pubertà, sia i ragazzi che le ragazze producono alti livelli di androgeni, gli ormoni sessuali maschili che includono il testosterone. Il testosterone segnala al corpo una maggiore produzione di sebo, l’olio prodotto dalle ghiandole oleifere della pelle.
Batteri. L’eccesso di sebo ostruisce le aperture dei follicoli piliferi, soprattutto quelli di viso, collo, petto e schiena. I batteri crescono in questi follicoli ostruiti. Questo fa sì che sulla superficie della pelle si formino punti neri o bianchi, noti anche come “comedoni”. A volte questo intasamento provoca la rottura della parete del follicolo sotto la pressione di questo accumulo. Quando ciò accade, il sebo fuoriesce nei tessuti vicini e forma una pustola o una papula: si tratta della cosiddetta acne infiammatoria. Le pustole più grandi e tenere sono chiamate noduli.
A seconda del tipo di pillola, i contraccettivi orali possono scatenare l’acne in alcune donne, ma eliminarla in altre. Anche alcuni contraccettivi iniettabili e i dispositivi anticoncezionali intrauterini (IUD) possono causare l’acne. Anche gli steroidi assunti da alcuni bodybuilder e altri atleti possono provocare gravi epidemie.
L’acne ha molti sottotipi. L’acne neonatorum e l’acne infantum colpiscono occasionalmente neonati e bambini, di solito maschi. Sul viso compare un’eruzione cutanea a forma di brufolo che di solito scompare nel giro di poche settimane senza effetti duraturi. Tuttavia, l’acne infantum può durare più a lungo, essere più grave e causare cicatrici.
Le persone che hanno superato l’adolescenza quasi senza brufoli possono sviluppare un’acne persistente in età adulta. Nonostante il normale aumento dei livelli di androgeni durante la pubertà, alcuni medici ritengono che la comparsa dell’acne non abbia tanto a che fare con i livelli di androgeni quanto con il modo in cui la pelle di una persona risponde all’aumento della produzione di sebo o ai batteri che causano l’acne. Il batterio Propionibacterium acnes è presente naturalmente nei follicoli piliferi sani. Se se ne accumulano troppi nei follicoli ostruiti, possono secernere enzimi che rompono il sebo e causano infiammazione. Alcune persone sono semplicemente più sensibili di altre a questa reazione. I livelli di sebo che possono causare un brufolo o due in una persona possono risultare in focolai diffusi, o addirittura in acne cistica acuta, in un’altra persona.